Last Saturday I attended a meeting in Denver, organized by a Mexican-American group, about the consequences affecting us even today of the Guadalupe-Hildago Treaty, signed in 1848 between Mexico and the United States after the war between the two countries.

Because of that war and that treaty –written mostly by American representatives- Mexico lost as much as 55 percent of its territory, and thousands of Mexican citizens were suddenly living under a new, foreign government.

During the meeting, one of the presenters indicated that Article X of the treaty, about recognizing land, properties, and water rights of former Mexican citizens, was deleted by the American Senate a short time after the treaty was signed.

In fact, not only those rights were never recognized, but other previsions, including the recognition of the language and culture of those former Mexican citizens, were also deleted.

Two other articles, VIII and IX, were modified in such a way that it became very difficult for Mexicans to become American citizen, even if they were living inside American territory.

According to the organizers of the meeting that I attended, we can still see in today’s Congress a similar attitude towards immigrants to the attitude shown by the American Senate more than a century and a half ago. In fact, they think there is a “historical connection” between the two attitudes.

Whatever the case, because of the treaty, a large number of people were unable to express their traditions and their past, to know their ancestors and to keep their land. Before somebody mistakenly thinks I am advocating for something I am not, let me emphasize I am not in favor of recreating the past, nor I propose to forget our current borders and present challenges.

What I propose is to think, as deep as we can, about this unfortunate of deculturalization of a large group of people. Is there anything worst that losing your own cultural identity to the point of not knowing who you really are, and therefore even “hating” yourself? Yes, there is something worst. It is not even remembering you are human.

Somebody may think such a statement is quite an exaggeration, but the fact is that’s what is being proposed, perhaps even unknowingly, but a well-known and respected organization in Colorado dedicated to the education of preschoolers.

In its most recent newsletter, this organization suggests parents should spend as much time as possible teaching preschoolers about scientific principles and ideas, for example, at dinnertime, while shopping, or even when the little ones are in the bathtub.

It also suggests parents with little scientific knowledge should learn enough science to teach their children.

One thing is to be in a situation when you can’t use your language or express your culture. Another thing is to teach our children from their early childhood that science is the only tradition they should trust.

Which option is more dehumanizing, losing your cultural identity or losing your human identity? Why should we accept one or the other?

El sábado pasado asistí a una reunión en Denver, convocada por un grupo de dirigentes méxico-americanos, en la que se analizaron las consecuencias actuales del Tratado de Guadalupe-Hidalgo, firmado en 1848 entre México y Estados Unidos para poner fin a la guerra entre los dos países.

Debido a ese acuerdo, escrito e impuesto por Estados Unidos, México perdió 55 por ciento de su territorio y miles de ciudadanos mexicanos repentinamente se encontraron viviendo bajo otro gobierno.

En su presentación, uno de los oradores indicó que el Artículo X del tratado había sido anulado por el Senado estadounidense poco después de la firma del acuerdo.

El Artículo X garantizaba que se respetarían las tierras y las propiedades de las personas de origen mexicano y español que tras la guerra seguían viviendo en el mismo territorio, ahora bajo control estadounidense. No solamente no se respetaron las propiedades, sino que tampoco se respetaron ni la cultura ni el idioma de esas personas.

Otros dos artículos, VIII y IX, fueron tan modificados que se impidió que los mexicanos pudiesen recibir la ciudadanía estadounidense, a pesar de que ahora vivían dentro de ese territorio.

Los organizadores del evento destacaron que la actual actitud de los legisladores de Estados Unidos hacia los inmigrantes latinos es muy similar a la que sus predecesores mostraron hace más de un siglo y medio, debido a que existe una “conexión histórica” entre ambas.

Sea como fuere, ese tratado privó a un inmenso grupo de personas de conocer su pasado, sus tradiciones, sus ancestros, y hasta su propia tierra. Y antes de que alguno se equivoque sobre el propósito de esta columna, permítaseme enfatizar que no estoy proponiendo ni hacer retroceder el reloj de la historia ni olvidarse de las fronteras y de los desafíos del presente.

Lo que propongo es pensar en este proceso de desafortunado desculturización de un grupo de personas. ¿Hay algo peor que perder la identidad propia y no saber en realidad quién es uno mismo, al punto de llegar a “odiarse” a uno mismo? La respuesta es sí, hay algo peor, y es el hecho de ni siquiera saber cómo ser un ser humano.

La afirmación puede ser exagerada, pero eso es exactamente lo que propone, quizá sin saberlo, una conocida y respetada organización de Colorado dedicada a la educación de niños preescolares.

En su carta noticiosa más reciente, esta organización sugiere que los padres deben pasar todo el tiempo que sea posible enseñándoles principios científicos a sus hijos pequeños, por ejemplo, al comer, al ir de compras, al jugar o incluso cuando los niños estén en la bañera.

Una cosa es que no nos dejen hablar nuestro idioma o recordar nuestra cultura. Pero otra cosa muy diferente es que la única tradición que se nos pida que les enseñemos a nuestros hijos sea la ciencia.

¿Cuál de las dos opciones es más deshumanizante, la de perder la identidad cultural o la perder la identidad humana? ¿Y por qué hay que aceptar una o la otra?